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Zenzero

Lo zenzero è una pianta erbacea delle Zingiberaceae, originaria dell'Estremo Oriente. Anticamente era detto anche gengiovo e talvolta oggi è commercializzato col nome inglese di ginger.

Coltivato in tutta la fascia tropicale e subtropicale, è provvisto di rizoma carnoso e densamente ramificato dal quale si dipartono sia lunghi fusti sterili e cavi, formati da foglie lanceolate inguainanti, sia corti scapi fertili, portanti fiori giallo-verdastri con macchie porporine. Il frutto è una capsula divisa da setti in tre logge. Nel rizoma sono contenuti il gingerolo e lo shogaoli che sono i principi attivi che danno l'aroma e il sapore alla pianta. Essi sono più forti quando la spezia si presenta nella forma polverizzata o fresca in fette sottili. Gli stessi sono in misura minore contenuti anche nel legno di zenzero, utilizzato ad esempio per spiedini, soprattutto di pesce.

Nella cucina giapponese lo zenzero è normalmente impiegato come spezia per la preparazione di liquori e bibite (in particolare del Ginger ale). Ha proprietà stimolanti la digestione e la circolazione periferica, antinfiammatorie e antiossidanti. Si ritiene tradizionalmente contribuisca alla conservazione e all'esaltazione dei sapori delle pietanze cui è solitamente associato.

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