A partire dal secolo XIX con lo sviluppo in Europa dell'industria di cioccolato si è diffusa la produzione di cacao.
Brasile ed Ecuador si sono così convertiti in paesi produttori.
Più tardi i colonizzatori in Africa hanno imposto la coltivazione in questo continente. Il cacao è apparso prima in Ghana, per poi diffondersi in Nigeria, Camerun e Costa d'Avorio.
Attualmente la produzione di cacao è molto concentrata, infatti una decina di paesi che rappresentano il 90% della produzione